Сын попрощался с отцом и уехал. Долго ли едет, коротко ли, про то ему лучше знать. Приехал он в одно мрачное, пустынное место. Кругом тьма непроглядная, ничего рассмотреть нельзя, только что-то такое лежит на земле и поблёскивает. Понукает он Коня, чтобы тот подошёл к блестящему предмету, а Конь говорит ему:
- Не ходи туда, этот блеск грозит нам бедой. Юноша не послушался его.
- Нет, пойдём посмотрим, что там такое.
Подошёл и видит: валяется на земле перо. Взял он его, положил себе за пазуху и поехал дальше. Начался дождь. Царевич направил Коня к утёсу, что высился впереди. Конь говорит:
- Слушай, хозяин, это ущелье нехорошее место, не ходи туда.
Сколько Конь ни убеждал его, царский сын не послушался. Добрались они до утёса. Вдруг из-за скалы выскочили пятеро разбойников и говорят:
- Добро пожаловать, парень.
Отвели они Коня в сторону, привязали, а царского сына затащили в пещеру и посадили у огня. Отобрали хурджин золота, который отец дал ему на дорогу, и говорят атаману:
- Погляди, атаман, хорошая добыча в наши руки попала.
Ночью, когда совсем стемнело, видит царский сын, что разбойники света не зажигают, и вспомнил он про найденное перо. Достал он его из-за пазухи, и так всё кругом осветилось, точно не одну, а десять свечей зажгли.
- Кто это там балуется? - возмутился атаман.
И вдруг видит перо, которое светит точно костёр. Говорит атаман своим разбойникам:
- Смотрите этого парня не убивайте, он нам пригодится.
Вечером принесли разбойники овец, уселись вокруг костра,надели овец целиком на вертел и стали их жарить.Сами поели и немного царскому сыну дали. За едой атаман спрашивает:
- Парень, откуда у тебя это перо? Царский сын отвечает:
- На дороге нашёл. Атаман приказывает:
- А теперь найди целую птицу с такими перьями. Юноша говорит:
- Атаман, а где же я возьму эту птицу?
- Где хочешь добудь и принеси. Не добудешь - голову снесу.
Попросил юноша три дня сроку. С вечера он лёг спать, да не мог заснуть; и чуть рассвело, пошёл к Огненному Коню и горько заплакал.
- Ну что случилось, почему ты горько плачешь? - спрашивает Конь.
А юноша отвечает:
- Будь неладен тот день, когда мы пришли сюда, попали мы здесь в большую беду! Атаман велел мне принести птицу с огненными перьями, а не то он мне голову снесёт.
- А когда я тебя предупреждал, почему ты меня не послушался? - воскликнул Конь. - Бросил бы тебя за это под ноги, истоптал бы, да слово дал твоему отцу беречь тебя. Двадцать пять лет я ел хлеб твоего отца, не могу этого забыть. Раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Поди и вот что скажи атаману:"Сорок сороков пшеницы отнесите на остров в тридесятом море. Ссыпьте всё зерно в кучу, а я иду птицу ловить".
Пошёл царский сын к атаману и всё сказал, как Конь ему посоветовал. Вышли разбойники на дорогу. Стали останавливать прохожих и проезжих, награбили пшеницы и свезли её на остров в тридесятом море. Насыпали там огромную кучу. Приходят, говорят атаману:
- Готово.
Позвал атаман царского сына, говорит ему:
- Парень, что ты просил, исполнено. Иди добывай птицу.
Поднялся царский сын, вывел Огненного Коня, оседлал его и уехал. Ехал он ехал, доехал до тридесятого моря. Доплыл на Коне до острова. Конь говорит ему:
- Слезай.
Юноша сошёл на землю. Конь ему наказывает:
- Пойди спрячься в куче зерна так,чтобы тебя не было видно. Руки подними кверху и стой. Через два часа птицы узнают, что на морском острове есть пшеница и прилетят клевать. Когда они станут клевать, прилетит их царица, встанет на самой верхушке, помашет крыльями и скажет:"Вот мы какой кусок схватили". Когда станут птицы зерно расклёвывать,оно опустится, а как опустится, лапы царицы птиц попадут в твои ладони. Тут ты её за лапы и схвати. Царица птиц взмахнёт крыльями- все птицы улетят,а ты её крепко держи. Она раз взмахнёт крыльями, на аршин тебя от земли поднимет. Другой раз взмахнёт - на три аршина поднимет, а как в третий раз взмахнёт, сумеешь её удержать - она твоя, а если нет - поднимет она тебя в небеса, унесёт, сбросит в море, и ты погибнешь. Смотри, будь осторожен.
Как наказал царскому сыну Огненный Конь, так он и сделал. Спрятался в зерно и вдруг видит: сотни тысяч птиц прилетели, набросились на зерно, начали его клевать, и зерно стало опускаться.Вдруг лапки царицы попали прямо в ладони царского сына. Юноша крепко схватил их. Птица машет крыльями, хочет улететь, но юноша лапки не отпускает.Все остальные птицы улетели,осталась только царица птиц.Раз взмахнула она крыльями - подняла юношу на аршин;другой раз взмахнула - на три аршина;третий раз взмахнула,хотела его в небеса поднять, но он с такой силой потянул за лапы, что птица уже не смогла взлететь в небо. Кинул юноша царицу птиц оземь, и тут же к нему подбежал Огненный Конь.
- Молодец, юный мой хозяин. А сейчас садись мне на спину и едем, не теряя ни секунды. Держи птицу, не отпускай.
Вскочил юноша на Коня, знай стегает его и едет в разбойничье логово. Вышел навстречу атаман. Видит, что парень вернулся, зовёт разбойников и говорит:
- Возьмите Коня, привяжите, а парню дайте поесть.
Взял атаман из рук юноши птицу, глядит не налюбуется. А птица эта красы необычайной, сверкает точно солнце. Унёс атаман эту птицу, посадил в саду на чинару. Ходит вокруг неё, смотрит не насмотрится. Прошло ещё несколько дней. Однажды разбойники говорят атаману:
- Очень красивая птица, но что толку. Она может сдохнуть. Неплохо было бы достать её яички. Вылупились бы птенчики и нам бы достались.
Атаман спрашивает:
- А где взять яички?
- Для парня, который птицу принёс, что за труд раздобыть яички! - отвечают разбойники.
Позвал атаман юношу, говорит ему:
- Я благодарен тебе за то, что ты мне птицу принёс. Но что от неё пользы? Достань мне её яички. Принесёшь - хорошо, а не принесёшь - голову снесу.
Попросил юноша три дня сроку, приходит к Коню и говорит:
- В какую беду мы попали! Сейчас атаман требует от меня яички этой птицы. Откуда их взять? Даже не знаю, где искать.
Огненный Конь говорит:
- Сам виноват. Я же тебя предупреждал. Да что делать, я тебя в живых не оставил бы, но слово, данное твоему отцу, не могу не сдержать. Почисть меня и накорми.
Юноша Коня хорошенько вычистил, насыпал ему изюму. Конь поел досыта. Потом он вывел Коня и оседлал. Конь говорит:
- Закрой глаза, но крепко держись за меня, чтобы не упасть.
Взмыл Конь в небо. Пролетал немного, потом остановился и говорит:
- Открой глаза.
Открыл царский сын глаза и видит: стоят они у высокой горы. Конь говорит:
- Слезай.
Царевич сошёл на землю, а Огненный Конь наказывает ему:
- Поднимешься на вершину горы, там живут три ховта со своей матерью. Сейчас эти ховты,наверное,спят. Как настанет час обеда,они проснутся и станут есть. Рядом с домом ховтов разведён костёр.На нём большой чан,в котором варятся семь баранов.А мать ховтов сидит и двухфунтовый кусок смолы жуёт.В руках у неё веретено,она прядёт пряжу. Хвост у неё - с огромное бревно, голова - с большой жёрнов весом в сто пудов. А рядом с ней растёт дерево. На дереве гнездо этой птицы, а в гнезде четыре яичка. Влезешь на дерево, из гнезда яички вынешь, положишь их в карман и побежишь обратно. Если не успеешь добежать, ховты тебя поймают, живым изжуют. Будь осторожен.
